肖邦的音乐作品基本上分为两大类型。一类具有浓厚的乡土音乐情趣、单纯、质朴。另一类则有较多的城市气息渗入,略带浪漫主义的感伤情调,表情细腻,旋律与和声的处理都比较精致。
前奏曲和练习曲这两种音乐体裁虽然早已存在,但肖邦的前奏曲和练习曲在性质上却是一种全新的创造。其共同特征是它们所具有的那种非常情绪化、个性化的浪漫主义气质。除少数例外,它们基本上都是织体相对统一的、单一艺术形象的小品,然后再各自组合起来,构成一个整体,而其中的每一首乐曲都是作曲家情感世界的丰富多彩的写照。
波罗奈兹舞曲是肖邦的民族意识和情嗦体现得最为强烈的体裁。他早年创作的波洛奈兹舞曲中的那种注重外在华丽效果的倾向被一种深刻、强烈的民族精神和朴实无华、刚毅豪放的艺术风格所代替。
夜曲与圆舞曲是肖邦创作中最富浪漫气质的体裁。特点是:悠长、典雅、伴随着大量装饰音的抒情旋律,富于明暗色彩变化的和声语言,精心雕琢的精细织体,以及由这一切所营造出来的那种情景之间高度交融的音乐境界。肖邦在圆舞曲创作方面的贡献是使这种原来的市民音乐体裁进一步艺术化、高雅化,赋予它一种前所未有的艺术气质。
谐谑曲与叙事曲在肖邦的单章大型体裁作品中占有重要地位,它们体现了作曲家驾驭这类体裁创作的高超能力和才华。肖邦的音乐是能让人迅速喜欢的,能轻易拨弄人的心弦。德国音乐家舒曼说过“肖邦的作品是藏在花丛中的大炮。”在肖邦的音乐中,在华丽绚烂的旋律下,往往有一种深沉怀念的情感。
肖邦一生中写的第一首作品是波兰舞曲(1817), 写的最后一首作品是富有波兰民间色彩的玛祖卡舞曲(1849年)。 这象征着肖邦的一生是一个波兰民族作曲家的一生,是和波兰人民、波兰土壤息息相连的一生。肖邦一生不离钢琴,所有创作几乎都是钢琴曲,被称为“钢琴诗人”。